Guy Coolens - Eigenaar domein Hoeverheide in Houthalen-Helchteren

Gekoesterd stukje natuur

Guy is eigenaar van het historische domein Hoeverheide met kasteel, dat in 1860 gebouwd werd in Toscaanse stijl, aangepast aan de weersomstandigheden van het noorden. Hoeverheide is een kostbaar stukje natuur en geschiedenis en dat hij wil beschermen tegen de eventuele, dreigende komst van een snelweg door het gebied. In 1885 werd een levensbomendreef oftwel Thuyadreef aangeplant. Toen de familie Coolens er in 1950 kwam wonen, was de dreef niet meer volledig omdat er tijdens WOII een aantal bomen gekapt waren. Die plantte de familie terug aan. De nieuwe, jonge bomen werden echter beschadigd door reeën die hun gewei tegen de jonge, flexibele bomen schuurden. In 2014 kwam Guy overeen met het agentschap onroerend erfgoed om de dreef opnieuw te vervolledigen. Sinds 2015 is de dreef beschermd door het Vlaams gewest. Ook de Kraanberg, die op het domein ligt, heeft een rijke geschiedenis en natuurwaarde. De naam is afgeleid van Kraaienberg, zo genoemd omdat op deze plek de ogen van mensen die in de 17de eeuw werden veroordeeld en opgehangen werden uitgepikt door de kraaien. De Kraanberg bestaat vooral uit stuifzandduinen die ontstonden na de laatste ijstijd, toen na het smelten van het ijs zandkorrels met de wind honderden kilometers ver werden geblazen. De vegetatie van heide, dennen, berken en later de aanplantingen van mijnhout heeft de duinen dan later gefixeerd. Het zand komt snel terug aan de oppervlakte als everzwijnen en herten aan de bovenlaag wroeten om te genieten van het onderliggende zand dat de warmte vasthoudt. Het domein Hoeverheide en zijn vijver liggen in de alluviale vlakte van de Winterbeek, oftewel de vlakte waar een droge, zanderige plek overgaat in een vochtige plek. Die plek, waar nat en droog elkaar tegenkomen, is de woonplaats van een heleboel amfibieën die beschermd zijn en die rond de vijver leven. De vijver werd artificieel aangelegd in de 17e 18e eeuw als een visput. In die tijd was het ongebruikelijk om vis te eten, maar de kerk zette vis op vrijdag op het menu omdat de bevolking nood had aan meer proteïnen.